Tijdens zijn eerste bezoek aan Cyber Command werd minister van Defensie Theo Francken dinsdagmiddag verwelkomd door een erewacht en specialisten in de verschillende vakgebieden van de nieuwe Cyber Force.
Na het tekenen van het bezoekersboek kreeg de minister een korte presentatie van kolonel Pierre Ciparisse, directeur Operaties. Hij benadrukte het belang van cyberspace, een bron van bedreigingen variërend van elektromagnetische oorlogsvoering tot desinformatie en traditionele cyberdreigingen, maar ook een bron van kansen voor inlichtingen en Defensie. Het Cyber Command zorgt voor de bescherming van defensienetwerken en wapensystemen (protect) en verdedigt deze actief in het geval van een cyberaanval (defend). Het verzamelt informatie in cyberspace voor de ADIV (collect) en staat klaar om offensief op te treden (fight).
Het Cyber Command heeft momenteel 35% burgerpersoneel, 17% reservisten en 13% vrouwen. Het aantal personeelsleden moet in 2029 zijn verdubbeld om de nieuwe dreigingen het hoofd te kunnen bieden.
De minister stelde een aantal vragen over werving om eventuele belemmeringen te identificeren. Generaal-majoor Van Strythem antwoordde direct: “We hebben geen probleem met het vinden van kandidaten. We hebben ook geen probleem met HR, maar eerder met bureaucratie of bepaalde wervingslimieten die ons in het verleden zijn opgelegd.
Om de missies van het Cyber Command concreter te illustreren, werden een aantal demonstraties georganiseerd. De eerste betrof digitaal forensisch onderzoek en operaties op afstand.
De minister was getuige van het extraheren van gegevens uit een vergrendelde computer en dezelfde technieken kunnen worden gebruikt om toegang te krijgen tot de inhoud van een smartphone of tablet. Wat het gebruik van inbraakmethodes op afstand betreft, geeft het inbreken in een e-mail inbox toegang tot andere relevante informatie over het “doelwit”, zoals de lijst met contacten, de agenda, enz. Het kan ook worden gebruikt om malware te planten die op afstand de controle over de computer overneemt. “Het dark web staat vol met informatie die gekoppeld is aan bepaalde e-mailadressen,” legt reservist Michaël uit. “Als dat niet werkt, hebben we natuurlijk andere methoden”.
De minister had vervolgens de gelegenheid om te praten met leden van het Information Warfare-team, dat pogingen tot beïnvloeding en desinformatie vanuit het buitenland analyseert. “Onze tegenstanders maken steeds meer gebruik van artificiële intelligentie, niet alleen om de publieke opinie te polariseren, maar ook om emoties te versterken,” legt John, hoofd van de cel, uit. Ook al lijken de desinformatiecampagnes tegen België in niets op de campagnes tegen bijvoorbeeld de Baltische staten, toch nemen ze in intensiteit toe telkens België materiaal schenkt aan Oekraïne. Laten we Frankrijk niet vergeten,” zegt John, ”dat de nieuwe speeltuin voor Russische desinformatie is geworden.
De minister kreeg een briefing over elektronische oorlogsvoering (EW), wat het storen van communicatie, drones en GPS-systemen inhoudt, evenals het beschermen van onze soldaten en wapensystemen in het elektromagnetische spectrum.
Tot slot gaven onze 24/7 wachtposten uitleg over hun werk bij het blokkeren van aanvallen die dagelijks proberen binnen te dringen in defensienetwerken.
Hij eindigde zijn bezoek met een presentatie van kolonel Gunther Godefridis, hoofd van de directie Development and Readiness, die de centrale rol benadrukte van innovatie en partnerschappen bij het ontwikkelen van de veerkracht van defensie en missies van de strijdkrachten via de nieuwe Cyber Force.
